Los gerontólogos son personas que se dedican a estudiar los procesos por los que pasa una persona en su vejez. La manera en la que hay que prepararse, como cuidarse, prevención en general. Y también cómo cuidar nuestras preciadas capacidades cognitivas.
Sabemos que no es lo mismo envejecer que envejecer bien. Una persona que se mantiene activa y estimulada va a tener una mayor calidad de vida y va a poder disfrutar muchos años más.
Conozcamos a Mari.
Se llama María del Carmen Figueras Iribarren. Tiene título en Técnica superior en gerontología y educadora social.
Dedicó gran parte de su vida a dar talleres con y para adultos mayores. Además que es capacitadora de cuidadores de ancianos. Tanto en Argentina como en su actual estadía en España. Le preguntamos:
¿Que hace un gerontólogo?
Un gerontólogo es la persona que estudia el proceso del envejecimiento pensando siempre en una mirada integral hacia el adulto mayor viéndolo como una unidad bio psico y social .
Es decir, no es solo un cuerpo. También es una persona inserta en un entorno, con lazos sociales, necesidades y emociones.
Se lo contrata en todo lugar que haya necesidad de orientar a familias o instituciones públicas o privadas.
¿Qué tipos de instituciones existen?
Hay dos tipos de instituciones: las geriátricas o gerontológicas. En las instituciones geriátricas, el adulto mayor permanece en un lugar donde le dan todas las atenciones básicas, sin estimulación. Solo se ocupan de sus necesidades físicas. Tienen médicos y enfermeros. En cambio en las gerontológicas se lo ve como una integridad, no se lo desglosa. Se apunta a su calidad de vida. Incluye talleres y otro tipo de atenciones que el geriátrico no tiene o las tiene pero en muy poca cantidad.
¿Por qué elegiste esta profesión?
Me dediqué a esta profesión porque yo empecé siendo auxiliar de clínica a los 21 años. Había hecho mis prácticas en una clínica dental que justo me tocó en una residencia con pacientes terminales. Y bueno, la vocación se despertó a partir de yo llevaba lecturas, les leía y veía lo que generaba en sus rostros. El acompañamiento, el contacto físico, darles las manos. Todo eso llevó a que decidiera de a poco empezar por ese camino. Tuve la suerte de empezar a trabajar en una institución gerontológica coordinando todo el área de terapia ocupacional y después fue estudiando mi carrera, me recibí en el 2001. Y luego seguí haciendo todo tipo de posgrados relacionados con la calidad de vida del adulto mayor. Y estoy muy orgullosa de haber elegido esta profesión.
¿Que es un adulto mayor?
Un adulto mayor se considera la persona que es mayor de 60 años, y es una persona que está atravesando otra etapa de su vida la cual tiene mucho enriquecimiento en cuanto a herramientas para desenvolverse en su vida
Funcionalmente hay un deterioro en el cuerpo. El que hizo deporte toda su vida va a tener un envejecimiento saludable. El cerebro también envejece. Lo cognitivo es como un músculo que se reactiva con las estimulaciones. Se reactiva en función del estímulo que vos le des. Y con los años vas teniendo un deterioro cognitivo, que es propio de la edad.
¿Se puede prevenir la demencia senil?
No necesariamente todos ni gran parte de ellos tienen que tener alguna demencia.
Para retrasar el deterioro, los adultos mayores, deben ser estimulados a través de talleres de memoria donde se sientan protagonistas principales, donde aporten desde sus vivencias a todo lo nuevo que vayan adquiriendo.
¿Alguna vez se deja de aprender?
Siempre se mantiene la misma calidad de aprendizaje . Depende de la calidad de vida que tuvimos, la alimentación, la actividad física, enfermedades preexistentes, los abusos de sustancias como alcohol y tabaco y por supuesto, de la genética.
¿Que se hace en los talleres para la memoria?
Hay varios tipos de talleres de memoria: hay muchos tipos de ejercicios diferentes para lograr que al adulto mayor le sea más leve su deterioro. No es que sea irreversible pero es inevitable que vayas perdiendo algo a medida que pasan los años.
Algunas actividades que se hacen son Scrabble, juegos de palabras, búsqueda de palabras escondidas, pensar palabras con determinada sílaba, o con números. Musicoterapia. Talleres de cine. Charla debate. Taller de lectura. Siempre a partir de una temática o disparador.
En Argentina no hay programas de prevención. Lo ideal seria empezar con este tipos de talleres desde la mediana edad.
¿Por qué es tan importante la memoria?
La memoria es lo más importante que tiene el ser humano. Ahí archivamos todos aquellos, recuerdos, vivencias, satisfacciones. También en la memoria están aquellos recuerdos malos y buenos. Se puede decir que la memoria es la forjadora de nuestra personalidad. Así como analizamos todo el tiempo, nuestra memoria también bloquea. Y a medida que creces te volvés más consciente de todo lo que negas. Es la gran diferencia entre niños y adultos.
¿Cómo la cuidamos?
La cuidamos desde los talleres. O cuando te encontrás con tus seres queridos , cuando recordás cosas, se llama reminiscencia. ES explorar sobre la memoria remota o del pasado. El adulto mayor se queda más arraigado a esos recuerdos que le fueron gratos y quedan en un cajoncito de sus cerebro.
Tampoco hay que quedarse solo con el pasado. Tenemos la memoria de largo y la de corto plazo o la inmediata (MCP). Por ejemplo al preguntarle qué comió ayer a la noche a una persona de más de 80 años estamos estimulando su memoria inmediata.
¿Está bien hablar de vejez?
Es correcto hablar de vejez. La OMS los define Adulto mayor. Por ejemplo en Catalunya se dice gent gran (persona grande).
Lo que no está bien es llamarlos “abuelo”, tienen nombre. Tampoco se habla mucho de la tercera edad. A medida que incrementa la expectativa de vida se pudieron diferenciar incluso una cuarta y quinta edad. Hay quienes tienen bisnietos y tataranietos. Por lo que no se suele referir a los adultos mayores con estas denominaciones.
¿Que es una vejez digna o satisfactoria?
Es llegar a la adultez mayor con las capacidades cognitivas y físicas para poder desarrollarse y vincularse con el otro. Asi podes integrarte, juntarte, movilizarte. Son más sencillas las discapacidades físicas que las mentales.
¿Qué es lo que más sufren los adultos mayores?
Lo que más sufren es por las pérdidas. Desde sus pares (amigos, hermanos, primos, gente de las mismas edades), por pérdidas, por accidentes o enfermedades o los que pierden a sus hijos o nietos. Lo más duro para los adultos mayores es la soledad.
Cuando viven solos y no conviven con los familiares es muy importante tener un organigrama de actividades e intentar participar lo máximo posible de actividades que sean para su beneficio. Ir a actividades donde se puedan relacionar y vincular.
Lo principal es los vínculos, esa es la clave . con los familiares, con los amigos , con los afectos. Las reuniones. el encuentro con el otro, y el compartir.
Tambien es importante compartir con las otras generaciones. Y que al adulto mayor se le de su espacio y un lugar protagónico sobretodo cuando está con la familia
¿Cómo te preparas para cuando vos misma seas una adulta mayor?
La forma en que estuve cuidándome, yo siempre hago mucho hincapié en todo lo tiene que ver con cuidar el cerebro. Buscar una lectura agradable. Indagar en el ordenador, la informática. Ir adquiriendo nuevos conocimientos. Eso siento que me va a ayudar mucho para la vejez.
Eso en cuanto a lo cognitivo. En cuanto a lo físico, nunca fui de hacer mucho deporte. Pero en este último tiempo empecé a hacer Pilates y yoga. Debido a la pandemia, por las restricciones no pude hacer más. Pero en la medida que podía salía a caminar.
Siempre me fijé nuevas metas, nuevos retos y siempre tener un proyecto a corto, mediano y largo plazo.
A mi entender eso es prepararse para la vejez. Siempre proyectarse con pensamientos positivos.